路易·艾黎，新西蘭人，1927年來到中國，與中國人民風雨同舟，為中國人民的解放和建設事業奮斗了整整60年。

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40年代，他在甘肅省山丹縣創辦了以手腦并用、創造分析、理論聯系實際為辦學宗旨的培黎工藝學校，吸收勞動人民子弟，為新中國培養了一批能吃苦、講實干的技術人才。他同當地人民一起生活了9年，1953年離開山丹定居北京。

此后，艾黎非常眷戀在山丹工作和生活的美好歲月，在他房間的墻上，掛著描繪山丹風景的油畫，桌上擺著帶氈帽的山丹牧童娃的塑像。他常常說道：“在山丹與青少年一起度過的歲月，是我一生中最快活，最充實的年代，我簡直就是他們中的一員，也是一個正在進行學習的人。”艾黎情系山丹，先后七次重訪山丹，視山丹為“第二故鄉”。

1979年6月，艾黎第五次重訪山丹。在山丹縣文化館參觀出土文物時，看到了當年他帶領培黎學校師生在墾荒開渠時發現的“四壩文化”遺址中出土的陶器、石器，心情十分激動。

為了幫助山丹人民了解人類社會的起源和發展，使山丹成為絲綢之路文化旅游站點，與多國間的友好往來更加密切。1980年3月，艾黎毅然決定將自己在華期間收藏的近4000件文物全部捐贈給山丹人民。同年4月，時任山丹縣文化館館長的王自剛同志收到了一封來自艾黎的來信，艾老在信中說道：我已年邁，在我北京的住所有部分古董，我想捐給山丹縣文化館，作為你們的收藏品，希望你們派人過來。在王自剛的操持下，6月，第一批文物裝箱啟程了，此后，剩余文物分四批全部運往山丹。

甘肅省、山丹縣政府高度重視艾黎的義舉，撥付專款，按照艾黎的心愿，在“陳家樓”原址上新建了艾黎捐贈文物陳列館。艾黎收藏的各類文物中，其中包括國家一級文物27件，二級文物215件，三級文物1178件，包括了字畫、陶器、瓷器等種類，這些文物共同構成了一座具有鮮明特色的歷史文化藝術博物館。

艾黎捐贈文物陳列館開館典禮

1982年6月9日，艾黎在蘭州參加培黎石油技校成立40周年的慶祝活動后，專程與校友來山丹參加艾黎捐贈文物陳列館開館典禮。看到自己捐贈的文物陳列展出，他感到十分高興。

山丹培黎圖書館開館典禮

同時，為了紀念緬懷他的老戰友喬治·何克，豐富山丹人民的文化生活，促進山丹文化事業的發展，艾黎建議在山丹修建一座圖書館。1984年9月，山丹培黎圖書館建成，87歲高齡的艾老，再一次來到山丹為圖書館剪彩，這也是他最后一次重返山丹。在開館典禮上艾黎發表了深情的講話，并寫下一首詩：

人的一生何等短暫，

就像一陣風一掠而過。

有的人留下萬貫家財，

讓懶散地兒孫肆意揮霍；

而真正的富有，

應該是為同代人的幸福，

竭盡所能。

除此，還能理解成什么？”

在圖書館的建設過程中，艾黎每個月都會從自己的工資里拿出一部分給圖書館購買圖書，先后共捐贈圖書2469冊，他不僅自己捐書，也發動國內外的朋友一起來捐。到1987年下半年的時候，艾老患病住院，在生命地彌留之際，他仍然不忘囑咐身邊的工作人員為圖書館繼續捐書。

“夢里不知身是客，直把他鄉作故鄉”，在北京工作生活的日子里，艾黎經常與山丹縣委、縣政府以及好友保持密切聯系，關注山丹發展動態，盡其所能地幫助山丹人民。同時，還寫下了許多贊美山丹的感人文章，20世紀50年代撰寫的《山丹禮記》、《山丹，創造性教育探索》，在新西蘭克萊斯特徹奇市出版。重返山丹時，又寫下了《回山丹》和《山丹復興》等詩文，這些著作既謳歌了山丹發展的新變化，也表達了他對山丹人民的懷念之情。