當地時間3月15日下午，美聯儲緊急宣布，將聯邦基金利率目標區間降至0至0.25%的“零利率”，并啟動規模達7000億美元的資產購買計劃，以應對新冠肺炎疫情對美國經濟造成的影響。這是本月內美聯儲第二次緊急降息，也是美聯儲自2008年金融危機后再次回到“零利率”時代。

美聯儲當天在聲明中說，新冠肺炎疫情沖擊了許多國家的經濟活動，全球金融狀況受到重大影響。短期內疫情將對美國經濟活動造成壓力，并對經濟前景構成風險。因此，美聯儲決定將利率大幅下調到0至0.25%之間，并維持這一目標區間，直至確信美國經濟已經受住風險考驗。同時，美聯儲還準備利用各種工具來支持信貸流向家庭和企業，將啟動總額達7000億美元資產購買計劃，包括增加5000億美元的美國國債和2000億美元的機構支持抵押貸款證券，以支持金融市場。

此外，美聯儲宣布將從3月26日起將存款準備金率下調至零;從3月16日起將一級信貸利率下調150個基點至0.25%，以幫助滿足家庭和企業信貸需求。美聯儲還表示，加拿大、英國、日本、歐洲和瑞士的央行已采取行動來提高美元流動性。

美聯儲主席鮑威爾稱，疫情對美國民眾生活和企業的影響意味著第二季度美國經濟增長可能疲弱。當有記者問美聯儲7000億美元資產購買計劃是否是新一輪量化寬松時，鮑威爾沒有否認。據悉，此舉將使美聯儲的資產負債表達到約5萬億美元。

近來，越來越多的證據顯示，美國經濟衰退風險正在增加。高盛集團15日大幅下調美國經濟增速預測，稱由于新冠肺炎疫情沖擊，美國今年首季度經濟增速可能由原來的0.7%下調到0，二季度從0下調至負0.5%。美聯儲公布降息的當晚，標普500指數期貨大跌，美國國債收益率大幅走低。美國股市16日開盤再次全線暴跌，標準普爾500指數跌破7%，觸發自3月9日以來第三次熔斷。

有分析人士認為，美聯儲的緊急行動可能加劇投資者的恐慌。彭博經濟首席美國經濟學家卡爾·里卡多納評論稱，美聯儲動用的各種工具表明，它面臨的不僅僅是經濟沖擊，出臺的一系列信貸和流動性提供措施旨在試圖防止公共衛生緊急狀況、經濟衰退和金融崩潰。也有分析人士指出，長期看這些措施將有助于穩定緊張不安的金融市場。紐約梅隆銀行投資管理公司首席策略師艾麗西亞·萊文認為，美聯儲政策措施的組合超出了市場預期，更重要的是將幫助企業信貸市場釋放出大量流動性，此前信貸和美國國債市場劇烈波動說明流動性出現了收縮，而美聯儲的行動或有助于平息這種動蕩。