日本農業面臨著從業人口老齡化、農業生產成本高等挑戰。隨著科學技術的進步，日本開始發展無人化農業。小型無人機、無人駕駛農機和小型農用機器人等智能設備正逐漸代替傳統的人力耕作方式。

小型無人機可以用于農藥噴灑等作業。截至2018年底，在日本農林水產航空協會登記的小型無人機數量達到1500架左右，技能認定操作員人數將近5000人。

為推動無人機的進一步普及和安全使用，日本農林水產省近日首次制定了農業領域普及小型無人機計劃，包括擴大小型無人機在生產狀況分析、農藥化肥噴灑、防治鳥獸害等領域的使用。該計劃稱，到2022年要將無人機噴灑農藥的面積從目前的兩萬公頃擴大至100萬公頃。此外，日本還專門成立了由政府和民間代表組成的聯席會議，以進一步普及小型無人機。

不過，要推廣小型無人機仍需解決一些技術問題。例如，需要研發適合噴灑化肥的材料，通過技術更新實現均勻播種，如何在作業過程中保持機身穩定等。今年3月，日本茨城縣河內町舉行了第二次“探尋農業用無人機可能性大賽”。為期兩天的比賽除了開展噴灑除草劑和施肥作業的無人機操作比賽外，還舉辦了研討會，邀請產學研各界就解決無人機的技術問題獻計獻策。

除小型無人機之外，無人駕駛農機也是農業人工智能化的重要領域。近日，日本農林水產省開始在全國進行小型無人機和無人駕駛農機的智能農業試點工作。這項試點選出了遍布各地的69個項目，涉及不同條件的農地，實驗內容包括水稻耕作、旱地耕作、蔬菜栽培、畜牧業等。試點工作將持續兩年時間。農林水產省將根據相關試點數據，推廣相關技術。

日本各大農機企業順應潮流，把無人化農業發展趨勢轉化為商機。眾多企業加快推進拖拉機、挖掘機等農業機械的智能化和無人化。2017年，日本農機企業久保田公司發售了一款在人工監視下可進行無人駕駛作業的拖拉機。該公司還計劃在今年推出新款無人駕駛拖拉機、插秧機，并計劃在2020年發售新款無人駕駛聯合收割機。

日本農機企業還在研發新型智能插秧機、可遠程操作的小型挖掘機等。其中插秧機可以通過安裝在車輪上的傳感器瞬時檢測田地內土壤的深度及肥沃程度，從而在插秧的同時播撒適量的肥料。小型挖掘機操作者只要佩戴防風鏡形狀的顯示器，就能借助3D影像遠程駕駛。這種無人挖掘機可以在山間開墾及運送木材等領域發揮作用。

此外，還有不少小型企業正在加緊研發各種小型農業用機器人。位于神奈川縣鐮倉市的一家創業公司將于今年夏天發售一種機器人，不僅能采摘蔬菜，還能診斷病蟲害和土壤狀況。

業界人士認為，利用人工智能技術的無人化農業機械的推廣和普及將大大提高日本農業的生產效率，有望吸引更多個人和企業從事農業生產，提升本國農業競爭力。