4月18日，中國駐蒙古國大使館臨時代辦楊慶東和蒙古國自然環境與旅游部副部長巴特巴雅爾分別代表中蒙兩國，正式簽署了中國政府援助蒙古國戈壁熊保護技術項目實施協議，標志著該項目正式啟動。這是中國政府首個野生動物保護技術援外項目，旨在為保護蒙古國的“國熊”——戈壁熊及其生存環境提供技術援助與支持。

根據中、蒙兩國政府2017年5月12日換文，中方將提供無償援助資金，在蒙古國巴彥洪格爾省開展為期3年的戈壁熊棲息地管理和技術援助項目，包括棲息地生態環境質量評價研究、棲息地食用植物種群動態研究、棲息地生物多樣性監測、戈壁熊種群數量研究、培訓保護區技術和管理人員、提供保護區專用設備、野外補食等一攬子援助內容。中國林業科學研究院負責執行實施該項目。

戈壁熊被蒙古國視為“國熊”，深受蒙古國人民喜愛。它是世界上唯一生活在沙漠、戈壁地區的熊類。由于棲息地環境惡化，在世界其它地區已經絕跡，目前僅少量存活于蒙古國。巴特巴雅爾表示，蒙古國于1953年制定法律禁止獵殺戈壁熊。蒙古國專家研究成果顯示，目前在蒙古國西部4.5萬平方公里的戈壁地區僅生存著20余只戈壁熊。

有蒙古國媒體分析了戈壁熊數量一直沒有增加的原因：一是氣候變化使戈壁地區的降水量不斷下降。有統計數據表明，近幾年戈壁地區降水量約下降了20%，致使荒漠化和干旱加劇，河流、湖泊干涸，暴風雪和沙塵暴等災害性天氣增加。二是環境惡化使戈壁熊的食物種類不斷減少，這些因素使戈壁熊的生存環境極度惡化。三是人為偷獵戈壁熊的情況并未完全杜絕。加之戈壁熊生育周期長、產仔少、成活率低等自身特點，導致戈壁熊瀕臨滅絕。

據蒙古國自然環境與旅游部專家扎米揚夫介紹，為保護戈壁熊，蒙古國政府實施了一系列舉措。例如2013年以來，實施了以改善戈壁熊生存環境為目的的7項任務，包括利用深井水增加地面水供應，利用人工降雨增加降水量，加強專業人才培訓和宣傳等。為宣傳保護戈壁熊的理念，蒙古國央行于2017年發行了戈壁熊紀念銀幣，售價為30萬圖格里克(約合人民幣790元)。但這些舉措并沒有使戈壁熊的環境得到明顯改善。

2013年10月，戈壁熊保護合作被列入中蒙兩國簽署的《中華人民共和國和蒙古國戰略伙伴關系中長期發展綱要》。2016年9月，中國林科院派專家組赴蒙實地考察援助蒙古國戈壁熊保護技術項目的可行性。2017年底，該項目由中國商務部正式立項。

扎米揚夫認為，中國在大熊貓保護方面積累了豐富經驗，蒙古國在保護戈壁熊方面可以學習中國的經驗。他完全相信這個計劃能夠順利實施，并取得很好的成效。

巴特巴雅爾表示，蒙古國戈壁熊極度瀕危。應蒙方要求，中方及時伸出援手，向蒙方提供了幫助，蒙方對此深表感謝。蒙方將與中方全力配合，確保戈壁熊技術援助項目順利實施，為下一步恢復戈壁熊種群數量、改善保護區生態環境奠定良好基礎。