美科學家利用紅外望遠鏡及光譜儀等設備首次實時捕捉到小行星變色
來源：新華網 2019-09-04 15:16:09
美國麻省理工學院一個團隊近日發現了“戲劇性”一幕，利用紅外望遠鏡及光譜儀等設備，觀測到太陽系內一顆小行星從紅色變成藍色的過程。這是科學家首次實時捕捉到小行星變色。
“這是一個巨大的驚喜!”參與研究的麻省理工學院地球、大氣和行星科學系博士后邁克爾·馬塞特說，團隊“目睹”了這顆小行星在太空中“脫掉”表面微紅色塵埃、露出下面新鮮藍色層的過程。相關論文發表在新一期美國《天體物理學雜志通訊》上。
這顆名為“6478 高爾特”的小行星1988年首次被發現，位于火星和木星軌道間的小行星帶，直徑約4公里。科學家本來認為它是一顆普通太空巖石，直到今年初發現它是一顆極罕見的“活躍”小行星。美國航天局哈勃太空望遠鏡等多個設備觀測顯示，“6478 高爾特”拖著一長一短兩條尾巴，看上去類似彗星。
研究人員認為，這兩條尾巴是“6478 高爾特”噴射到太空中的塵埃。在小行星帶內數十萬顆成員中，像“6478 高爾特”這樣保持“活躍”的僅有約20顆。為了弄清原因，團隊利用美國航天局設在夏威夷的紅外望遠鏡對它觀測了兩個晚上，并利用高精度光譜儀對觀測結果進行分光。
他們驚奇地發現，這顆小行星在觀測過程中改變了顏色，從紅色變為藍色。觀測還確認，“6478 高爾特”是巖態小行星，表面主要由硅酸鹽組成，這表明它的尾巴形成機制與彗星完全不同。
大多數彗星由冰和其他冰凍物質組成，當它們靠近太陽時，構成彗核的冰物質受熱蒸發，并反射太陽光形成“尾巴”。
研究人員解釋說，他們可能看到“6478 高爾特”將表面塵埃噴射到太空中的過程。表面塵埃層經太陽數百萬年照射變成紅色，而露出的內層因接受輻射較少呈現藍色。他們認為，“6478 高爾特”變色以及形成尾巴都源于同樣的機制，即太陽光和釋放熱量對小行星產生的推動力使它快速旋轉，估計它自轉周期約為兩小時，而旋轉產生的離心力使表面塵埃層剝離。
關鍵詞：
小行星變色
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