OSIRIS-REx在小行星“貝努”上取樣(概念圖)。圖片來(lái)源：NASA官網(wǎng)

英國(guó)《自然》《自然·天文學(xué)》《自然·地球科學(xué)》和《自然·通訊》雜志19日同時(shí)發(fā)表了7篇論文——OSIRIS-REx航天器重要初期探測(cè)結(jié)果返回，來(lái)自至少5家研究機(jī)構(gòu)的學(xué)者共同發(fā)現(xiàn)了近地小行星“貝努”(Bennu)出人意料的表面特征。最新發(fā)現(xiàn)證實(shí)了地面雷達(dá)和光變曲線的一部分觀測(cè)結(jié)果，帶來(lái)了有關(guān)“貝努”起源的線索。

2018年12月3日，美國(guó)國(guó)家航空航天局(NASA)的OSIRIS-REx航天器(太陽(yáng)系起源、光譜解析、資源識(shí)別、安全保障、小行星風(fēng)化層探索者)抵達(dá)“貝努”，對(duì)該小行星進(jìn)行表征探測(cè)并帶回樣本。

天文學(xué)家判斷，曾經(jīng)可能是此類小行星將含水富碳物質(zhì)帶到地球。小行星和彗星是太陽(yáng)系形成后遺留下的殘余，因此，“貝努”隨時(shí)間變化而形成的表面、形狀和動(dòng)態(tài)特質(zhì)所包含的信息，非常有助于人類理解太陽(yáng)系不同的演化階段。

目前，OSIRIS-REx所搭載的儀器已經(jīng)獲取了初步觀測(cè)數(shù)據(jù)。包括美國(guó)西南研究院、科羅拉多大學(xué)博爾德分校、亞利桑那大學(xué)、約翰·霍普金斯大學(xué)應(yīng)用物理實(shí)驗(yàn)室等機(jī)構(gòu)的科學(xué)家們，證實(shí)“貝努”表面存在廣泛而豐富的含水礦物。另外一個(gè)出人意料的發(fā)現(xiàn)是，“貝努”表面存在大量圓形巨石。“貝努”的若干特征，比如缺乏小型撞擊坑，表面外觀異質(zhì)多樣，這些都表明“貝努”表面的不同區(qū)域源自不同時(shí)期，比如“貝努”母體的殘余和近期活動(dòng)的痕跡。團(tuán)隊(duì)推測(cè)“貝努”的年齡在1億年至10億年之間，而且“貝努”可能起源于主小行星帶。

OSIRIS-REx小行星采樣返回任務(wù)團(tuán)隊(duì)表示，此次最新發(fā)現(xiàn)的表面特征帶來(lái)了有關(guān)“貝努”起源的線索，并暗示“貝努”誕生時(shí)間早于人們此前預(yù)期。(張夢(mèng)然)